Terwijl termen als 'soulbroeder', 'soulzuster' en 'soulmuziek' werden gebruikt, begonnen mensen de term 'soulfood' te gebruiken om de recepten te beschrijven die zwarte Amerikanen al generaties lang kookten. De term is mogelijk voor het eerst gebruikt in 1962 door burgerrechtenactivist en dichter Amiri Baraka.